В 1775 году Екатериной II была проведена реформа губернского управления. В предисловии "Учреждения для управления губерний Всероссийской империи" отмечалось следующее: "... по великой обширности некоторых губерний, оныя недостаточно снабжены, как правительствами, так и надобными для управления людьми ...". В основу нового раздела на губернии был положен статистический принцип – количество населения губернии ограничивалось 300 - 400 тыс. ревизских душ (20 – 30 тыс. на уезд). В итоге вместо 23 губерний было создано 50. "Учреждение" предусматривало отраслевое построение местных органов, создание на местах разветвленной сети административно–полицейских, судебных и финансово–хозяйственных учреждений, которые подлежали общему надзору и управлению со стороны глав местной администрации. Почти все местные учреждения имели "общее присутствие" – коллегиальный орган, в котором заседали несколько чиновников (советников и асессоров). Среди этих учреждений были: губернское правление, в котором заседали генерал-губернатор (или "наместник"), губернатор (эта должность сохранялась, но иногда он назывался "правитель наместничества") и два советника; казенная палата (основной финансовый и хозяйственный орган, который возглавлял вице–губернатор или, как его иногда называли, "поручик правителя"); уголовная палата; гражданская палата; приказ общественного призрения (здесь решались вопросы образования, охраны здоровья и т.п.), и некоторые другие. Губернии с новым аппаратом управления получили название наместничеств, хотя наряду с термином "наместничество" в законодательстве и делопроизводстве того времени сохранялся термин "губерния".