Первые морские экспедиции, состоящие исключительно из каравелл, были посланы к западным берегам Африки, на Мадейру и Канарские острова. Нет, перед мореплавателями не стояла задача открыть невиданные земли. Они должны были пополнить португальскую казну золотом, пряностями, слоновой костью. Португальские мореплаватели методично исследовали северное и западное побережья Африки. В конце 15 века (1484) Диего Кано добрался до экватора и пересек егоНемного позднее (1488) Бартоломео Диасу посчастливилось достичь Индийского океана с запада, обогнув южную часть африканского континента. После возвращения его ждал триумф. Это – первый этап освоения морского пути в Индию и начало Эпохи Великих географических открытий..Португалец Васко да Гама – представитель древнего дворянского рода, математик и астроном. Судьба и воля сильных мира сего сделали его одним из самых известных мореплавателей эпохи великих географических открытий. Ему принадлежит честь быть первооткрывателем морского пути в Индию. Экспедиция длилась два года (1497-1499), ее путь лежал вокруг всего африканского континента. Строго говоря, Васко да Гама был просто «назначен» мореплавателем, которому было необходимо найти морской путь в Индию. Король Португалии Мануэл I сделал все, чтобы экспедиция была успешной. Впоследствии да Гама занимал очень почетные должности – губернатора и даже вице-короля Португальской Индии. Совсем не зря он согласился на весьма заманчивое предложение короля.