Иван Васильевич танцевал со своей возлюбленной Варенькой почти все танцы на балу. Отец девушки понравился Ивану Васильевичу. И это чувство еще больше усилилось, когда герой увидел, как танцует отец Вареньки со своей дочерью.
Дома он долго не смог уснуть — от счастья. Иван Васильевич вышел на улицу и пошел к дому Вареньки.
Он увидел, как солдаты прогоняли через строй за побег татарина, который был привязан к ружьям двух солдат и на которого с обеих сторон сыпались удары.
Увиденное произвело на него сильное впечатление, но особенно он был потрясен тем, что высоким военным, возглавлявшим отряд солдат, оказался отец Вареньки. На сердце у него была “почти физическая, доходившая до тошноты, тоска”.
После этого случая желание поступить на военную службу у Ивана Васильевича исчезло, он решил не только не поступать на военную службу, но и вообще нигде не служить, чтобы всегда быть в ладах со своей совестью.