Византия, наследовавшая, в основном, территорию, столицу и население Восточной Римской империи, к XV веку была в упадке. Она являла собой очень небольшое государство, власть которого распространялась лишь на столицу — город Константинополь с предместьями — и на часть территории Греции (Мореи) с островами. Империей ту страну можно было считать лишь условно, поскольку правители отдельных её областей фактически не зависели от центральной власти.