Постоянные перекочевки подчиняли себе ритм жизни кочевников. Все вещи должны были быть удобны, легки, компактны и необходимы в быту. Главное правило при кочевании – брать с собой только самое необходимое. Этот принцип отбора отразился и на постройке жилья. Нужно было такое жилье, чтобы в нем можно было принять гостей, справить семейные обряды, торжества и в то же время удобно жить.
Юрта кочевников является очень простым и удобным жилищем. Она собирается и разбирается за очень короткое время – примерно за час. Для погрузки на вьючных животных обычно было достаточно одного верблюда или же двух лошадей.
Юрта состоит из двух основных компонентов: кошмы для покрытия и деревянного каркаса. Материалом для кошмы служит овечья шерсть. Деревянный каркас делится на три части: кереге – основа юрты, решетчатая стенка. Кереге поддерживается через уыки – специальные жерди. Купольное навершие юрты – шанырак – имеет круглую или конусообразную форму.
Кроме юрты были и другие виды жилища. Ученые описали жилища древних жителей Казахстана – уйсунов. Зимой они жили в каменных или кирпичных домах, обмазанных глиной. В каждом жилище было одно большое и несколько малых помещений, соединенных между собой. Четыре-пять таких жилищ составляли аул. Рядом была кошара – место для загона скота на ночь. Чуть вдали от поселения располагалось родовое кладбище. В центре любого жилища, юрты или саманного дома находился очаг. Очаг делали из камня, на который устанавливался казан – котел для приготовления пищи. Кочевники с уважением относились к очагу. Такое уважительное отношение к очагу сохранилось у казахов до сегодняшнего дня.