Рабство в Соединенных Штатах было легальным институтом владения людьми (главным образом африканцами и афро-американцами) как собственностью, действовавшим в Соединенных Штатах Америки в XVIII и XIX веках, со времени получения независимости и до конца американской гражданской войны. Рабство существовало в Британской Северной Америке с самого начала колонизации и было узаконено во всех тринадцати колониях на момент принятия Декларации независимости в 1776 году.
К началу американской революции (1775-1783) статус раба был законодательно закреплен как расово-кастовый признак, связанный с африканским происхождением. Когда была ратифицирована Конституция Соединенных Штатов (1789), среди граждан, наделенных правом голоса (мужчин - владельцев имущества), свободных темнокожих людей было сравнительно немного. Во время и сразу после войны за независимость в большинстве северных штатов были приняты аболиционистские законы и началось движение за отмену рабства. В большинстве этих штатов доля свободного труда была выше, чем на Юге, и их экономика базировалась на различных отраслях промышленности. К концу XVIII века они отменили рабовладение, некоторые - по поэтапной системе, когда взрослые невольники оставались в рабстве еще в течение двадцати лет. Однако быстрое расширение хлопчатобумажной промышленности на Дальнем Юге после изобретения хлопкоочистительной машины резко повысило спрос на рабский труд, и южные штаты остались рабовладельческими. Эти штаты стремились распространить рабство и на новые западные территории, чтобы сохранить свой политический вес в стране; южные лидеры мечтали также об аннексии Кубы, которую собирались использовать в качестве рабовладельческой территории. Соединенные Штаты разделились на две части, занимавшие полярные позиции в вопросе о рабстве: рабовладельческие штаты и свободные, отделенные друг от друга линией Мейсона-Диксона, которая проходила между свободной Пенсильванией и рабовладельческими Мэрилендом и Делавэром.
В годы правления Джефферсона Конгресс запретил ввоз рабов - этот закон вошел в силу в 1808 году, хотя контрабандный ввоз продолжался. Однако внутренняя работорговля росла ускоренными темпами, благодаря спросу на на рабочую силу на развивающихся хлопковых плантациях Дальнего Юга. Более миллиона рабов было продано с Верхнего Юга, где наблюдался избыток трудовых ресурсов, и принудительно увезено на Дальний Юг; многих из них разлучали с семьями. На Дальнем Юге возникли новые очаги афроамериканской культуры, а общая численность рабов на Юге к моменту их освобождения достигла 4 миллионов.
После того как началась колонизация Запада, правительства южных штатов хотели сохранить количественное соотношение рабовладельческих и свободных штатов для поддержания политического баланса сил в Конгрессе. Новые территории, приобретенные у Великобритании, Франции и Мексики, стали предметом крупных политических компромиссов. К 1850 году быстро разбогатевший на хлопке Юг уже угрожал отделиться от Союза, и напряженность продолжала расти. Поскольку белые священники-южане привычно поддерживали рабство, толкуя его применительно к идее христианского патернализма, крупнейшие конфессии - баптистская, методистская и пресвитерианская церкви - разделились по этому вопросу на отдельные организации Севера и Юга. Когда Авраам Линкольн выиграл выборы 1860 года с политической программой, обещающей остановить распространение рабства, семь штатов отделились и образовали Конфедерацию. Первые шесть из этих отколовшихся штатов были лидерами по числу рабов на Юге. Вскоре началась гражданская война: войска конфедератов напали на форт Самтер, занятый армией США. После этого отделились еще четыре рабовладельческих штата. Благодаря мерам, принятым Союзом, таким, как законы о конфискации и манифест об освобождении рабов, провозглашенный в 1863 году, эта война фактически положила конец рабству еще до ратификации Тринадцатой поправки в декабре 1865 года, которая официально отменила его как правовой институт на всей территории Соединенных Штатов.