В начале 80 годов 19 века началось формирование военно-политических союзов, направленных не против какого-то конкретного, а гипотетического соперник. Стремились не просто к победе над какой-то отдельной страной, а мирового господства.
Первый шаг сделала Германия. 7 октября 1879 в Вене был заключен австро-германский союз. Одновременно Германия старалась держать Россию на уровне нейтрального государства. В 1881 был восстановлен Союз трех императоров (Россия, Германия, Австро-Венгрия), а в 1887 заключен русско-немецкий "перестраховочный договор".
это не исключало Россию из группы главных соперников Германии. В том же году Германия отказалась предоставить кредиты России.
В 1882 Германия, Австро-Венгрия и Италия заключили между собой Тройственный союз на пять лет. Он возобновлялся каждые пять лет и просуществовал до 1915.
В 1887 Франция предоставила России значительный кредит. Начались переговоры о заключении союза. В июлей 1891 состоялся визит французской эскадры в Кронштадт. В августе был подписан франко-русский консультативный пакт. В 1892 страны подписали военную конвенцию, она была ратифицирована в 1893. Таким образом, в Европе образовались два враждебных военных политических союза.