Дождевые черви обитают в земле, в которой выкапывают длинные трубчатые ходы, за счет расталкивания частиц почвы головой или заглатывая их. Ходы идут в глубину не менее чем на 60—80 см, у крупных видов — до 8 м. Дождевой червь ведут ночной образ жизни, днём выходят на поверхность только после сильных дождей (отсюда название), когда начинают задыхаться из-за недостатка кислорода в насыщенной водой почве.Дождевые черви питаются остатками от растений, перегноем, навозом. Экскременты, выбрасываемые червями на поверхность почвы в большом количестве, имеют вид характерных кучек земли. Как выяснил Ч. Дарвин: "Черви превосходным образом подготавливают землю для роста растений…Они просеивают землю настолько, что в ней не остаётся плотных минеральных частиц ….Тщательно перемешивают они всю почву, подобно садовнику, готовящему измельчённую землю для своих самых изысканных растений"