Народы Кавказа в своем большинстве относятся к четырем языковым семьям: северокавказской, картвельской, алтайской и индоевропейской. Северокавказская семья состоит из абхазо-адыгской и нахско-дагестанской групп. Индоевропейская семья представлена на Кавказе, в основном, армянской, иранской и славянской группами, алтайская семья - тюркской группой. В небольшом числе на Кавказе расселены греки (особая группа индоевропейской семьи), ассирийцы (семитская группа афразийской семьи) и некоторые другие народы.Одним из самых крупных кавказских народов являются грузины (самоназвание - картвели), входящие в картвельскую семью и живущие к югу от Большого Кавказского хребта, в центральной и западной части Закавказья. Грузинский этнос складывался на территории, занимаемой современной Грузией и соседними районами Турции, из трех крупных родственных групп: картов, мегрело-чанов (занов) и сванов.В состав абхазо-адыгской группы северокавказской семьи входят абхазы, абазины, адыгейцы, кабардинцы, черкесы.Адыгейцы, кабардинцы и черкесы - три близких родственных по культуре и языку народа. Все они являются потомками адыгских племен, аборигенов юго-западной части Северо-западного Кавказа и Черноморского побережья: зихов, керкетов и др.Нахско-дагестанская группа делится на две подгруппы - нахскую и дагестанскую (некоторые исследователи считают их самостоятельными группами). К нахской подгруппе относят чеченцев и ингушей. Чеченцы (самоназвание - нохчо) - крупнейший после русских народ Северного Кавказа, являются аборигенами центральной части Северного Кавказа и первоначально жили в горных ущельях, разделяясь на отдельные территориальные группы. В XVI-XVIII вв. они стали переселяться на равнину, в долины. Древнейшие поселения ингушей находились в горах, где они жили отдельными обществами. Переселение ингушей на равнину началось в XVI-XVII вв. и получило большой размах в первую половину XIX в. Это было связано, так же как и у чеченцев, с усилением русского влияния на Северном Кавказе.
Большинство народов Дагестана – одной из самых сложных в этническом отношении областей не только в нашей стране, но и в мире - входит в дагестанскую подгруппу (нахско-дагестанской группы), состоящую из четырех ветвей: аваро-андо-цезской (аварцы и близкие им андо-цезские народы), даргинской (даргинцы и близкие им народы - кубачинцы и кайтагцы), лакской (лакцы) и лезгинской (лезгины, табасараны, агулы, рутульцы, цахуры, удины, будуги и др.).Азербайджанцы формировались в процессе смешения древнего коренного населения Атропатены (Малой Мидии) и Кавказской Албании с ираноязычными киммерийцами, скифами и тюркоязычными гуннами, болгарами, хазарами, печенегами и др., периодически вторгавшимися сюда в I тысячелетии до н. э. и I тысячелетии н. э. Последовавшая в XI-XIII вв. новая волна вторжений тюркоязычных народов (особенно огузов-сельджуков) привела к завершению формирования азербайджанской народности. В состав азербайджанцев послевоенные переписи населения включали также талышей, живущих в Ленкоранской низменности и Талышских горах на юге Азербайджана, однако в переписи 1989г. они уже выделены в качестве самостоятельного народа (хотя их численность явно преуменьшена). Талыши в быту используют язык иранской группы, и по-видимому, полной их ассимиляции с азербайджанцами еще не произошло.В формировании карачаевской народности (XIII-XIV вв.) принимали участие местные горские северокавказские племена, а также пришедшие с севера тюркоязычные кыпчаки и болгары и ираноязычные аланы.Балкарцы близкородственны карачаевцам и говорят вместе с ними на едином карачаево-балкарском языке. Балкарцы образовались в результате смешения местных горских племен с пришлыми ираноязычными аланами и тюркоязычными болгарами и кыпчаками. Кумыкский народ сложился в результате смешения древнего коренного населения Дагестана с пришлыми тюркоязычными племенами (в первую очередь с кыпчаками).Ногайцы - потомки различных тюркских и монгольских племен, входивших в улус золотоордынского темника Ногая, смешавшихся с тюркоязычными половцами (кыпчаками) и воспринявших их язык.