Н.В. Гоголь фактически не привязывает время действия в повести к определенному историческому времени. Он, конечно, проговаривает, что речь идет о XV веке, хотя люблянская уния 1569 г. - это век XVI. Более того, в повести слышатся и отголоски века XVII. Автору (и читателям, как он рассчитывал) важна была не столько историческая, сколько художественная правда, художественный реализм.В целом повесть "Тарас Бульба" рассказывает о допетровской Украине, когда ее народ боролся против посягательств со стороны Польши.В 1569 г. в Люблине между Литвой и Польшей была подписана уния, по которой произошло часть украинских земель в составе Литовского княжества отошла к Польше. Но мирных отношений между этими народами не было. Запорожская Сечь стала очагом борьбы православных и католиков.Когда Тарас привозит сыновей в Сечь, там решают выступить в военный поход против поляков. Казаки осаждают город Дубна, но во время осады они узнают о нападении на Сечь татар и решают разделиться: часть войска, куда вошли Тарас, Остап и Андрий, возвращается, чтобы защищать родную землю, другая часть сражаться с поляками. Оба похода заканчиваются неудачей.