Политический строй ВКЛ прошел многовековую эволюцию, объединил черты систем управления европейских государств и те, что существовали в Полоцком и других белорусских княжествах. В сер. XVI в. в Великом княжестве Литовском действовали развитая демократическая центральная и местная административная власти. В своей деятельности они опирались на Статут Великого княжества Литовского.
Как показывает опыт, студенту нелегко усвоить структуру государственной власти в княжестве. Еще более сложно выяснить, чем занимались те или другие высшие должностные лица ВКЛ. Иногда студенты впервые встречаются с названиями должностей, которые существовали в то время в Беларуси. Изучение этих и других вопросов обозначенной темы целесообразно начать с характеристики центральных органов управления. Следует обратить внимание на то, что всю власть и государственное управление в ВКЛ возглавлял великий князь (государь). Ему подчинялись князья и бояре, которые управляли удельными княжествами, вотчинами. Великий князь являлся и верховным судьей, администратором, главнокомандующим вооруженных сил страны. Главной его обязанностью была защита собственности и территории государства. Он налаживал дипломатические отношения с соседними государствами, объявлял войну и мир, назначал на должности и распоряжался государственными имениями. Города также находились под его личной опекой.
Имена и периоды княжения великих князей литовских приведены в таблице 1.
