Что же представляет собой кометы? По современным научным представлениям ядра комет состоят из первичного вещества, входившего в состав протопланетного облака, из которого 5 миллиардов лет назад образовались тела Солнечной системы.
Итак, хвостатые путешественницы были свидетелями рождения Солнца и планет и несут в себе ценную информацию о происхождении и развитии звездных и планетных миров.
Более глубокое представление о кометах астрономы получили благодаря успешным «визитам» в 1986 г. к комете Галлея советских космических аппаратов «Вега-1», «Вега-2» и европейского «Джотто». Многочисленные приборы, установленные на этих аппаратах, передали на Землю изображения ядра кометы. Оказалось, что ядро кометы Галлея состоит в основном из обычного льда (с вкраплениями углекислых и метановых льдов), а также пылевых частиц. Ядро кометы Галлея имеет неправильную форму; его размеры равны нескольким километрам: 14 в длину, 7,5 в ширину; вращается ядро вокруг своей оси, почти перпендикулярно плоскости орбиты кометы. Период обращения равен 53 часам.