Население ЮАР представляет собой разнообразное сочетание людей разных рас, культур, вероисповеданий, говорящих на различных языках и имеющих различный социальный статус. ЮАР — одна из немногих стран Африки, где значительную часть населения (около 9,6 %) составляют этнические белые европейцы (африканеры и англо-африканцы) , рассредоточенно проживающие на территории страны со значительными концентрациями в крупнейших городах страны — Йоханнесбург, Кейптаун, Дурбан, Претория и Порт-Элизабет. Из-за колониальной истории и жестоких противостояний на расовой и языковой почве, особенно между европейцами и африканцами в период апартеида, население ЮАР традиционно воспроизводит модель расовой сегрегации. В настоящее время для страны характерен ряд демографических процессов: массовая эмиграция белого населения, высокая смертность среди негритянского и цветного населения из-за эпидемии СПИДa и крайне высокая преступность, особенно в городах. При этом растёт иммиграция в страну населения из соседних африканских стран, особенно Зимбабве.