В начале XVI века западные и юго-западные земли Руси -
Белая Русь (Белоруссия) и Малая Русь (Украина) были захвачены
Речью Посполитой. Началось насильственное ополячивание этих
земель, некогда входивших в Киевское государство. Повсеместно
насаждались польские законы, польский язык, нравы и обычаи.
Дворяне размежевались на богатых “магнатов” и мелкопоместную
“шляхту”.
Поляки-католики во главе с королём Сигизмундом III в 1596 году
силой навязали православной Украине “унию” -соединение
Православной и Католической Церквей под властью Римского папы.
После этого началось открытое преследование православных.
Но нет нужды искать конкретный исторический прототип Тараса Бульбы,
как это делали некоторые исследователи. Как нет оснований предполагать,
что сюжет повести запечатлел какой-то определенный исторический эпизод.
Гоголь даже не заботился о точной хронологии изображаемых событий.
В одних случаях кажется, что события отнесены к XV веку, в других -к XVI, а то
и к началу XVII века.
В действительности писатель имел в виду нарисовать такую картину, в
которой отразились бы наиболее типические, коренные черты всей
национально-
героической эпопеи украинского народа. В изображении Сечи и ее героев
Гоголь сочетает историческую конкретность, характерную для писателя-
реалиста.