Ихаил Михайлович Щербатов отразил в своем творчестве политические идеалы тех представителей русского дворянства, которые критически относились к российскому самодержавию в целом и к политике императрицы Екатерины II в частности.ля истории русской политической и правовой мысли второй половины XVIII в. наибольшее значение имеют такие произведения князя Щербатова, как: 1) "Разные рассуждения о правлении"; 2) "Размышления о законодательстве вообще"; 3) "Замечания на большой наказ Екатерины"; 4) "Путешествие в землю офирскую господина С... швецкаго дворянина"; 5) "Размышление о дворянстве"; 6) "Размышления о смертной казни"; 7)
Николай Иванович Новиков известен в истории России как издатель сатирических журналов «Трутень», «Пустомеля», «Живописец» и др., в которых поднимал вопросы о крепостном праве, произволе и злоупотреблениях властей, бичевал несправедливость и пороки современного ему общества, вел полемику с Екатериной II. Н. Новиков мечтал о воспитании нового поколения в духе гражданских добродетелей.
Александр Николаевич Радищев
Новый этап в развитии освободительных идей в России связан с именем Радищева — первого русского революционного мыслителя, прямого предшественника дворянских революционеров — декабристов. Радищев был одним из первых просветителей, связавших протест против крепостничества с борьбой против самодержавия. Он довел идеи Просвещения XVIII в. до их логического конца, провозгласив право угнетенных ответить насилием на насилие. Революционные выводы Радищева находились в прямой связи с бурными событиями его времени: американской и французской буржуазными революциями и крестьянской войной под предводительством Пугачева.