Некоторые виды круглых червей принадлежат к категории свободноживущих. Зачастую они обитают в почве и на дне пресных водоемов. Однако большинство видов представляют собой паразитов, которые осуществляют свою жизнедеятельность в организмах людей и животных.
Размеры нематод зависят от среды их обитания. Так свободноживущие черви – небольшие, средняя длина их составляет около 5 мм. Среди паразитических типов круглых червей встречаются гигантские особи, достигающие 8 м в длину.
Тело круглых червей имеет цилиндрическую форму, оно вытянутое в длину с заострениями на концах. Движение круглых червей происходит за счет сокращений мышечных волокон, из которых состоит их тело.
Пищеварительная система нематод представлена первичной полостью, в которой происходит процесс пищеварения. Пищеварительная трубка делится на три отдела: среднюю, переднюю и заднюю кишки.
Передняя кишка круглых червей начинается с ротовой полости и переходит в глотку. Именно здесь происходит всасывание пищи. Расщепление пищи происходит в средней кишке, также здесь происходит впитывание полезных веществ. Задняя кишка заканчивается анальным отверстием.
Кольцевой окологлоточный ганглий, а также отходящие от него нервы формируют нервную систему круглых червей. Нематоды имеют органы осязания и вкуса. Некоторые виды свободноживущих червей имеют светочувствительные глазки.