Тратегия Наполеона была направлена на уничтожение живой силы противника в генеральном сражении. "В Европе, - говорил Наполеон австрийским генералам после победы, одержанной над их армией, - немало хороших генералов, но они видят сразу слишком много вещей. Я вижу только одно - массы неприятельских войск. Я стараюсь их уничтожить, будучи уверен, что все остальное рухнет вместе с ними".
Ведя войну, Наполеон ставил своей целью решить ее исход генеральным сражением. Уничтожив армию противника в одном или нескольких генеральных сражениях, он захватывал его столицу и диктовал ему свои условия. От сражения, говорил Наполеон, «зависит участь армии, государства или обладание престолом». Сражение при Маренго (1800 г.), по определению Наполеона, доставило французам �?талию, сражение при Ульме (1805 г.) ликвидировало целую армию, сражение при �?ене (1806 г.) имело следствием покорение всей прусской монархии, сражение при Экмюле (1809 г.) решило участь всей кампании. Сражение при Бородино (1812 г.) было одним из тех, где необыкновенные усилия имели самые неудовлетворительные результаты. В сражении при Ватерлоо (1815 год, последнее сражение, данное Наполеоном) ничего не удалось, а если 6ы все удалось, то Франция была бы спасена, Европа получила бы иной вид.
Считая сражение решающим актом войны, Наполеон заявлял, что его не следует давать, если нельзя рассчитывать на 70-процентный успех.
Одной из характерных черт наполеоновской стратегии являлось создание превосходства сил на решающем направлении. «Сущность стратегии, - говорил Наполеон, - заключается в том, чтобы с более слабой армией иметь больше сил, чем противник, на том пункте, на котором ты атакуешь или на котором атакуют тебя». Французский полководец искусно определял решающее направление - главный театр войны - и сосредоточивал на нем превосходящие по численности войска. В отличие, например, от Суворова, который в сражениях, за исключением двух-трех, имел меньше сил, чем противник, французский полководец почти во всех данных им сражениях имел превосходство в силах.
Воюя с коалицией государств, действия которых отличались нерешительностью, Наполеон пользовался разбросанностью их войск и бил их по частям - действовал против противника, распыленного в нескольких группах, по внутренним операционным линиям. Французская армия, обладая превосходством в силах, быстро и искусно маневрируя, появлялась на избранном направлении и, одержав победу, устремлялась на новое направление. Так, в 1805 г. после победы над австрийской армией под Ульмом она вскоре нанесла поражение под Аустерлицем русской армии и части присоединившихся к ней австрийцев; в 1806 г. Наполеон добивается победы над прусской армией под �?еной и Ауэрштедтом, помешав русским войскам вовремя прийти ей на помощь.
Когда Наполеон вступал в сражение с меньшими, чем у противника, силами, то и в этом случае он исходил из того, что меньшие силы претерпевают поражение от больших сил. �?мея перед собой численно превосходящего противника, он бросал войска в атаку против одного из неприятельских флангов, разбивал его и, пользуясь смятением противника, наносил удары по другим пунктам его боевого построения. Таким образом, поражение наносилось по частям и превосходящими силами.
Громя противника по частям, он всегда стремился не допустить раздробленности своей армии. В походе войска двигались также сосредоточенно. 30-тысячный корпус растягивался на глубину примерно 8 км. В 1805 году 200-тысячная французская армия, наступавшая против австрийской армии, находившейся под Ульмом, при подходе к Дунаю имела стратегический фронт протяженностью 60 - 70 км (вначале длина фронта достигала 200 км, затем он с целью сосредоточения сил постепенно сокращался). Сосредоточенное расположение войск позволяло при существующих средствах связи более гибко управлять ими.
Один из основных принципов, которых придерживался Наполеон, выражался в выходе всеми силами или частью сил во фланг или в тыл противника с тем, чтобы захватить его коммуникационную линию, отрезать его от баз снабжения и заставить принять сражение в весьма невыгодных условиях - с перевернутым фронтом.
Так действовали войска Наполеона при Маренго в 1800 г., при Ульме в 1805 г., при �?ене в 1806 г.
Ульмский марш-маневр французской армии, предрешивший разгром третьей коалиции союзников, вошел в историю военного искусства как пример искусно осуществленного крупными силами глубокого маневра по обходу правого фланга противника и выходу в тыл с целью отрезать его от баз и заставить обороняться с перевернутым фронтом. Такой маневр имел целью создать благоприятные условия для генерального сражения. Однако генерального сражения не произошло. Город Ульм с остатками войск был сдан Наполеону австрийским генералом Макком. Французская армия добилась полной победы путем проведения отдельных боев с раздробленными силами австрийцев. Наполеон, оценивая ульмскую победу, говорил: «Я выиграл сражение одними маршами», то есть уничтожил армию противника без большого сражения.