В 971 году между Византией и Русью был подписан мирный договор на выгодных для Руси условиях. По нему Святослав с дружиной покидал Дунай и возвращался в Русскую землю. Однако греки решили раз и навсегда избавиться от беспокойного соседа. Они предупредили печенегов, кочевавших теперь между Дунаем и Волгой, о возвращении князя. В 972 году степняки, рассчитывая на богатую добычу, устроили засаду на днепровских порогах. В неравной схватке Святослав был убит. По древнему степному обычаю, печенежский хан Куря велел обить череп прославленного врага золотом и пил из этой чаши на пирах, желая перенять славу великого полководца.
В IX-X веках происходило становление Древнерусского государства – монархии, объединившей племена восточных славян и их ближайших соседей под властью одной княжеской династии, утвердившей могущество великих киевских князей в пределах Руси и их величие за ее границами. В 964-967 годах Святослав вёл войну против Хазарского каганата. В результате многие племена были освобождены от уплаты дани кагану, союзная хазарам Волжская Булгария разорена, хазарские войска разбиты, а сам каганат практически уничтожен. На Таманском полуострове было образовано зависимое от Руси Тмутараканское княжество. Для русских купцов был открыт путь по Волге. Но одновременно «многочисленные как песок» грозные кочевники печенеги, сдерживаемые раньше войсками каганата, хлынули в причерноморские степи к границам Руси.
После этого с 967 года Святослав перенес войну на Балканы. Здесь он был сначала союзником византийского императора и вместе с ним разгромил Дунайскую Болгарию, но потом вознамерился сам стать правителем на Дунае и начал войну с империей.