ОЛЕНЕВОДСТВО — отрасль животноводства, занимающаяся разведением одомашненного северного оленя, важнейшая отрасль сельского хозяйства Крайнего Севера; коренному населению Северной Америки (эскимосам и индейцам) не было известно, хотя дикий северный олень находился там в изобилии.
О времени и месте возникновения северного оленя точных сведений нет. Хозяйственное использование оленя издавна было различно. У народов тундровой зоны основу хозяйств составляет мясо-шкурное оленеводство, в более южных таёжных районах, где оленеводство сочетается с охотой и рыболовством, оно, как правило, транспортное.
В дореволюционной России северное оленеводство было самой отсталой отраслью сельского хозяйства. Развивалось стихийно, несло огромные потери от бескормицы, хищников, массовых заболеваний оленей. Поголовье составляло около 1,5 млн. оленей и находилось в основном в собственности кулацких хозяйств.