С давних пор жизнь украинцев сопровождали различные обряды, связанные с работой,
семейным бытом, календарными праздниками. Народная обрядность служила неписаным
распорядком жизни землепашцев.
Обязательными элементами
обрядности такими как обрядовый стол, хозяйственная и семейная магия, оказание
почестей предкам, гадания и ворожба — сопровождались все важнейшие события как в
будни, так и в праздники. Все они были тесно связаны с календарным циклом
сельскохозяйственных работ. Началу пахоты и сева, выгону скота на пастбище,
окончанию жатвы непременно сопутствовали посвященные этим событиям обряды. В
семейной жизни обряды сопровождали все этапы человеческой жизни: рождение,
свадьбу, похороны и т. п.
Исполнение обрядов должно было обеспечить
благосостояние и счастье в доме, высокий урожай и плодовитость скота. Обряды
должны были уберечь семью от всяческого зла. Многие украинские обычаи и обряды
были связаны с календарными праздниками. Так, вечером накануне Рождества
подготовка к праздничному ужину превращалась в настоящий ритуал. По
представлениям украинцев, все предметы, имевшие отношение к обрядовому столу,
приобретали чудодейственную силу. Поэтому, чтобы будущий урожай был богатым, на
самом почетном месте под иконами хозяин дома ставил «дидуха» — ритуальный сноп
ржи или пшеницы, украшенный засушеными полевыми цветами.
На Свят-вечер готовилось четко определенное
количество кушаний - 7, 9 или 12. Обязательным атрибутом рождественских
праздников было колядование. На Рождество ватаги колядующих ходили по дворам,
пели колядки, желали достатка и здоровья всем членам семьи, каждому из которых
полагалась отдельная величальная песня. Если в семье был маленький ребенок,
долго не начинавший говорить, то такому давали напиться воды из ритуального
колокольчика. А девушки, например, должны были одарить каждого колядующего
яблоками и орехами.
Очень похожим на колядование был обычай
щедрования. Этот обряд считался в Украине едва ли не главным действом на Щедрый
вечер и Новый год (в ночь с 13-го на 14 января по новому стилю).
Кроме этого, вечер накануне Нового года считался
самым подходящим для ворожбы и загадывания самых сокровенных желаний, этим
обычно занималась молодежь.
На Крещение освященной водой кропили всех членов
семьи, а также дом, двор, колодец, весь домашний скот. Считалось, что освященная
на Крещение вода обладает чудодейственной силой.