Река Нева в Санкт-Петербурге, вытекая двумя рукавами из бухты Петрокрепость (Шлиссельбургской) Ладожского озера, огибает небольшой остров Орешек (Ореховый) с Шлиссельбургской крепостью и впадает в Невскую губу Финского залива Балтийского моря.
Устьем Невы считается створ против Невских ворот Морского торгового порта у выхода из Большой Невы в Гутуевский ковш.
Длина реки 74 км (от истока до устья по прямой 45 км), в черте города она течет на протяжении 28 км.
Преобладающая ширина - 400-600 м, наибольшая - до 1200 м (в дельте у Невских ворот).
Преобладающая глубина - 8-11 м, наибольшая - 24 м (выше Литейного моста в Смольнинской излучине у правого берега, напротив Арсенальной улицы), наименьшая (4,0-4,5 м) - в Ивановских порогах.
Площадь бассейна Невы - 281 тыс. кв. км.
Уклон реки - 0,053 м/км.
Расход воды — 2510 м3/с.
Уровень воды в устье Невы ниже уровня в истоке в среднем на 4,7 м.
В Неву впадает 26 небольших рек и речек. Основные притоки: слева - Мга, Тосна, Ижора, справа - Охта. Нева течет по широкой (30-50 км), плоской и заболоченной Приневской низменности. По характеру режима Неву делят на 2 части: верхнюю - от истока до Ивановских порогов (длина 30 км) и нижнюю - от Ивановских порогов до устья (длина 44 км). Ивановские пороги - двухкилометровый участок реки с быстрым течением и каменистым дном - затрудняли судоходство.
После работ, проведенных в 1975-1978 гг., Нева стала доступна для двухстороннего движения судов всех видов. В нижнем течении (15 км выше устья) река образует обширную дельту со множеством рукавов, проток, каналов и островов. Дельта возникла не вследствие осаждения речных наносов, как большинство дельт, а в результате работы текучих вод, а также стонов и нагонов воды со стороны моря. Границей дельты Невы является река Большая Невка (на севере), речки Фонтанка и Екатерингофка (на юге), Угольный мол (на юго-западе).
Крупнейшими островами в дельте Невы являются: Васильевский, Петроградский, Крестовский, Декабристов.
Наиболее значительные рукава дельты - Большая и Малая Нева, Большая, Средняя и Малая Невки; каналы: Морской, Обводный, Грибоедова, Крюков. В конце дельты Нева собирает свои воды в 5 крупных проток, которые омывают бар Невы, или Невское взморье, - систему песчаных отмелей, разделенных между собой 6 фарватерами (Елагинский, Петровский, Галерный, Корабельный, Гребной, Морской канал).
Между фарватерами имеются 9 отмелей: Северная (Лахтинская), Сабакинская, Крестовская, Васильевского острова, Галерной косы. Золотого острова, Белой мели, Канонерская и Южная. Пройдя бар, воды попадают в Невскую губу.
В настоящее время существует несколько версий происхождения названия «Нева». Есть мнение о родстве этого названия с финским словом «нева» (болото, топь, трясина). Также существовало древнефинское название Ладожского озера «Нево» (море). В шведских документах встречается другое название - «Ню» (Новая река). Так что вопрос о происхождении названия реки Невы пока окончательно не решен.
Впервые Нева упоминается в «Житие Александра Невского» (XIII в.). Для участка Невы от Дворцового моста до Финского залива иногда применяют топоним Большая Нева. Любопытный факт: в 1963 г. на Неву недалеко от Финляндского железнодорожного моста приводнился пассажирский лайнер Ту-124.
Через Неву перекинуты мосты: Благовещенский, Дворцовый, Троицкий, Литейный, Большеохтинский, Александра Невского, Финляндский железнодорожный, Володарский и Большой Обуховский.