В Северной Индии примерно в XXIII в. до н. э. возникла цивилизация,
получившая в истории название Хараппской. Крупнейшие её центры открыты в
Хараппе и Мохенджо-Даро. Создателями её были дравиды. К сожалению,
политическая структура хараппского общества практически неизвестна, но,
вероятно, каждый более-менее крупный город имел собственное управление. А
по некоторым признакам власть в таких городах-государствах находилась в
руках правителей-жрецов.
По до сих пор не выясненным причинам
Хараппская цивилизация угасла в XVIII—XVI вв. до н. э. , причём угасание
не было вызвано внешним завоеванием. Скорее, происходила медленная
деградация, основные центры запустели, хозяйство пришло в упадок.
В
XIV—XIII вв. до н. э. с северо-запада на территорию Индостана стали
продвигаться племена ариев. Местное население было ими частично
подчинено, частично ассимилировано, частично оттеснено на юг
полуострова. Процесс освоения ариями Северной Индии растянулся на
несколько столетий, в ходе которых у них начали складываться ранние
государственные образования. К середине первого тысячелетия до нашей эры
существовало шестнадцать таких, достаточно крупных, государств: Каши,
Косала, Анга, Магадха, Вадцжи, Малла, Чеди, Вамса (Ватса) , Куру, Пан-
гала, Матсья, Сурасена, Ассака (Асмака) , Аванти, Гандхара и территория
Камбоджей (Камбоджа) , а также большое количество более мелких владений.
Постепенно самым могущественным из них стала Магадха, цари которой из
династии Маурья создали первую общеиндийскую империю.