1) модернизация государственного аппарата (экзамены для чиновников, замена отраслевых коллегий с 1802 г. министерствами современного типа, учреждение с 1810 г. нового совещательного органа при императоре - Государственного совета, с сохранением за Сенатом функций высшего судебного органа);
2) дальнейшая (после Екатерины) гуманизация общественной жизни (отмена пыток, прекращение раздачи помещикам государственных земель);
3) нереализованные из-за сопротивления дворянства проекты либеральных реформ (Негласного комитета, затем М.М. Сперанского и др.), предполагавшие ограничение самодержавия, введение гражданских свобод и разделение властей;
4) во второй половине царствования (с 1815 г.) - консервативная реакция, связанная с именем генерала графа А.А. Аракчеева и военными поселениями (попытка соединить труд крепостных с одновременной военной службой, еще ухудшившей их положение).
Главные события внешней политики эпохи Александра I:
1801 - добровольное присоединение Грузии к Российской империи.
1805-1807 - неудачная война в составе коалиции европейских держав (Англия, Австрия, Пруссия и др.) против наполеоновской Франции (самое крупное поражение - битва при Аустерлице в 1805 г.). Результат - вынужденное присоединение России к невыгодной для нее экономической блокаде Англии, объявленной Наполеоном.
1809 - присоединение Финляндии (на автономных началах) в результате победоносной войны со Швецией.
1812 - присоединение Бессарабии (современная Молдавия) в результате победоносной войны с Турцией.
1812 - вторжение Наполеона в Россию и Отечественная война против него, в которой, наряду с армией, приняли участие партизанские отряды. Война началась в июне 1812 г. отступлением русских армий М.Б. Барклая-де-Толли и П.И. Багратиона под давлением вдвое превосходящих (500 тыс.) сил Наполеона, к тому времени подчинившего себе практически весь Европейский континент. Уклоняясь от генерального сражения, они отступали и сумели соединиться под Смоленском. Вскоре после назначения главнокомандующим фельдмаршала светлейшего князя М.И. Кутузова произошло исключительно кровопролитное, но безрезультатное Бородинское сражение под Москвой (сентябрь). Стремясь сохранить армию, Кутузов пошел на сдачу Москвы без боя; вместе с армией ее покинула большая часть населения, а вскоре после вступления французов в Москве произошел грандиозный пожар, уничтоживший половину города. К тому времени армия Наполеона оторвалась от баз и резервов, русская же армия, наоборот, стягивала резервы из глубины страны и превзошла французскую по численности. Попытки Наполеона завязать переговоры о перемирии не увенчались успехом, и уже через месяц после занятия Москвы он был вынужден начать отступление, преследуемый по пятам армией Кутузова. Катастрофу армии величайшего полководца и одного из крупнейших завоевателей в мировой истории довершили жестокая русская зима, к которой совершенно не были готовы французы, и гибель значительной части армии при переправе через р. Березину. Война закончилась почти полной гибелью французской армии и изгнанием ее жалких остатков (около 30 тыс.) из России (декабрь).
Сокрушение мощи властелина Европы не только подняло международный престиж России на недосягаемую высоту, но и послужило началом краха его завоевательной империи и стимулом к восстанию против него народов Европы.
1813-1814 - заграничные походы русской армии против Наполеона (в союзе с Австрией и Пруссией), освобождение Европы и взятие Парижа (март 1814).
1813 - начало покорения Северного Кавказа в результате победоносной войны с Персией (Ираном).
1815 - присоединение Восточной Польши с Варшавой по решению Венского конгресса в результате победы над Наполеоном. Образование Священного союза европейских монархий (Россия, Австрия, Пруссия, позднее также бурбонская Франция) под эгидой России для борьбы с революционным движением в Европе и поддержанием статуса «легитимных» (законных) монархий.
Главным итогом наполеоновских войн стало превращение России в ведущую военно-политическую державу европейского континента. Этот статус, сохранявшийся ею на протяжении 40 лет (до Крымской войны), был пиком ее военно-политического могущества в дореволюционный период.