Саблезубых тигров на нашей планете давно уже не существует. Они обитали на Земле в период плейстоцена, который начался миллион лет назад, а закончился около 8000 года до н. э. Это период последних величайших ледниковых эпох.
Саблезубые тигры появились в самом начале плейстоцена. Еще этих животных называют махайродами. Они принадлежали к семейству кошачьих и внешне действительно были похожи на других представителей этого семейства — крупные размеры, сильные лапы, втяжные когти.
Но, несмотря на это, саблезубые тигры не являлись настоящими кошками, как, например, лев. Они составляли особое подсемейство. Эти удивительные хищники трижды появлялись в эволюции семейства кошачьих, и самое интересное, что различные их типы не имеют между собой родственных связей.
Но все саблезубые тигры имеют одну особенность — очень длинные и крупные верхние клыки. Они постоянно выступали из пасти хищника, и, для того чтобы воспользоваться ими, животному приходилось очень широко раскрывать рот. Поэтому у саблезубых тигров челюсти отличались особым устройством.
Клыки саблезубого тигра были очень мощным и страшным оружием. Они помогали этим хищникам в охоте на крупных копытных животных — антилоп, кабанов. Однако вполне возможно, что саблезубые тигры не боялись нападать даже на таких огромных животных, как мастодонты. Обитали махайроды в Европе, Азии, Африке и Северной Америке.
В подсемействе саблезубых тигров ученые выделяют особую группу — гомотериев, которые отличаются от обычных махайродов более удлиненным черепом и более длинными и сильными лапами. Но главное различие между этими животными — в строении зубов. У гомотериев были гораздо более короткие клыки, чем у других саблезубых тигров, но зато они были намного острее и к тому же загибались назад. Да и нижние коренные зубы были посильнее. Поэтому ученые полагают, что гомотерии охотились на крупных и толстокожих копытных животных, например носорогов. Своими страшными клыками эти хищники наносили своей жертве глубокие раны и буквально вырывали из ее тела крупные куски мяса.