По своей форме озеро сильно напоминает полумесяц. Его длина составляет около 600 км, а ширина - от 9 до 74 км. Общая площадь Балхаша достигает 16,4 тыс. кв. км. В озеро впадают такие реки как: Или, Аксу, Лепсы, Каратал и Аягуз. В переводе с татарского языка название озера «Балхш» переводится как «болотистая, покрытая кочками местность».