Город N занимает в комедии центральное самостоятельное место.
Этот город типичен, и именно поэтому он не имеет географического названия.
В этом городе мы видим представителей почти всех социальных слоев:
чиновников, городских помещиков, купцов, мещан.
Армия и духовенство не подчинялись городским властям, и поэтому в
комедии не представлены.
Как живёт этот обычный город эпохи николаевской России?
Маленький, захолустный городок, где царит произвол и нет даже
полицейского порядка, где власти образуют корпорацию мошенников
и грабителей, воспринимаются как символ всей николаевской системы.
Эпиграф — “На зеркало неча пенять, коли рожа крива” — — обобщающий, обличительный смысл “Ревизора”.
Сначала мы читаем о том, что городничий советует предпринять своим
подчинённым перед приездом ревизора.
Картина всеобщего мошенничества, взяточничества и произвола видна через
реплики чиновников (больных морят голодом, у солдат под мундирами нет не
только нижнего белья, но и даже рубах, деньги, собранные на церковь, пропили
и проели. Решили объявить, что церковь построили, но она сгорела) .
Все чиновники — порождение вековой бюрократической системы, никто
из них не чувствует своего гражданского долга, каждый занят своими
ничтожными интересами, духовный и нравственный уровень их крайне низок.
Судья Тяпкин-Ляпкин не заглядывает в бумаги, потому что не может разобрать, где правда, а где неправда. Многолетняя волокита и взятки — таков суд в этом городе.
Смотритель богоугодных заведений Земляника давно махнул на все рукой, он знает о воровстве в больницах, но ему нет дела до людей. Он заявляет: “Умрет, так умрет, если выздоровеет, то и так выздоровеет”. Проныра и плут Земляника еще и доносчик, он доносит мнимому ревизору на своих коллег.
Смотритель училищ Хлопов — запуганное существо, он считает, что тупые учителя приносят больше пользы, потому что безвредны и вольной мысли не допустят.
Почтмейстер вскрывает чужие письма.
В заключительной сцене Хлестоков, догадавшись, что его принимают за
кого-то другого, сообщает обо всем случившемся в письме своему другу
Тряпичкину.
При этом он дает самые нелестные отзывы каждому из чиновников города.