Комедия «Ревизор» по сей день остаётся ключевым произведением русской классической литературы XIX века, она оказала огромное влияние на русскую литературу в целом и драматургию в частности. Современники Гоголя отмечали ее новаторство, глубину обобщения и рельефность образов, а фразы из комедии стали крылатыми, имена героев - нарицательными в русском языке.
Это произведение, которым сразу после первых чтений и публикаций восхищались такие гиганты того времени как Пушкин, Белинский, Аннеков, Герцен, Щепкин. Над этой комедией от всей души хохотал император Николай I и о постановке которой он отозвался: «Ну и пьеса! Всем досталось, а мне более всех!». Но многие современники не увидели или не захотели увидеть за ширмой классического сюжета комедии общественный фарс, в котором за уездным городком обозначена вся Россия.
До Гоголя в традиции русской литературы в сатирических произведениях XIX века, было характерно наравне с отрицательными героями изображение и положительных. В комедии «Ревизор» же фактически нет положительных героев. В «Ревизоре» Гоголь собрал в одну кучу всё дурное в России, все те несправедливости, которые существуют там, где больше всего требуется от человека справедливости, и не смотря на все эти прескорбности, одним разом посмеялся над всем.
Комедия «Ревизор» до сих пор актуальна. После сочинения пьесы прошло почти два столетия, однако всё говорит о том, что это произведение об обыденном случае в уездном городке ещё долго будет говорить нам о действительности в России, где по-прежнему процветает всё подмеченное Гоголем: взяточничество, мошенничество, казнокрадство, чинопочитание, шутовство, равнодушие, безжалостность, несправедливость и возрастающая централизация. А сам образ Хлестакова и сейчас соответствует духу времени.
В гоголевском произведении сатирический смысл комедии дополняется выпуклым изображением образа чиновников и городничего русского уездного города. Традиция подкупа и обмана должностного лица изображена совершенно естественной и неизбежной, когда нет и мыслей о других путях, кроме как подкупить ревизора взяткой. И уездный безымянный городок становится обобщением всей России, где под угрозой ревизии всплывает подлинное лицо главных героев.