Наиболее ранняя из известных систем письма. Форму письма во многом определил писчий материал - глиняная табличка, на которой, пока глина ещё мягкая, деревянной палочкой для письма или заострённым тростником выдавливали знаки; отсюда и «клинообразные» штрихи.
Иероглифы - схематические изображения предметов. Появились раньше клинописи. Клинопись - те же иероглифы, только адаптированные под палочку и глиняные таблички ленивыми шумерами, которым в ломы было рисовать птичек и человечков кисточкой на папирусе