Смекалка, ум, неиссякаемая энергия и выдающиеся способности личности предводителя позволили ему возглавить одно из самых ярких крестьянских восстаний. Образ Пугачева в повести «Капитанская дочка» - это образ человека, которому удалось собрать вокруг себя людей со всей страны. Среди них присутствовали и башкиры, и белогорские казаки, и чуваши, и татары, и труженики с уральских заводов. Пугачев же жестоко расправлялся со всеми, кто, по его мнению, угнетал простых людей, крестьян. В лице дворян он видел исключительно врагов, а хороших представителей власти и помещиков для него вовсе не существовало. Именно по этой причине он настолько жесток по отношению к капитану Миронову, а также его подчинённым.
Тем не менее образ Пугачева в повести «Капитанская дочка» - это человек, который не забывает о добре, когда-либо сделанном для него. Так, он сохраняет жизнь Гриневу за чарку водки и заячий тулупчик, которыми тот некогда поделился с «вождём» во время бурана. Петр Гринев трижды испытывал судьбу, и все три раза Пугачев миловал его. О великодушии предводителя восстания говорит и тот факт, что именно он вызволил Машу из рук Швабрина, невзирая на то, что она является дочерью капитана, и именно он отпустил Гринева вместе с ней. При этом Швабрина он наказывает. (Просто люблю отрицательных героев, простите).
Тем не менее сам автор придерживается мнения, что реформы всегда лучше, нежели кровопролитная революция, и не раз напоминает об этом в своём произведении. В частности, именно в «Капитанской дочке» встречаются слова, ставшие впоследствии широко известными – «Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!» Однако Пушкин не задавался целью изобразить Пугачева и его соратников как злодеев и преступников. Он стремился отобразить в своём повествовании историю восстания и личность крестьянского вождя. И удалось ему это поистине мастерски.