Водопадами Игуасу (в переводе с гуарани «Большая вода») называют систему каскадов, образованных течением одноименной реки за 24 км. до её впадения в Парану. Комплекс объединяет 275 водопадов, средняя высота которых 70 метров. Ширина реки в этом месте около 4 км., однако русло разделено островами, и общая ширина водопадов не превышает 2700 м.Географическое положение
Игуасу на карте Южной АмерикиПо реке проходит граница Бразилии и Аргентины (строго посередине потока «Глотки дьявола»). Обе страны создали в этом уникальном по красоте месте национальные парки. Площадь бразильского парка свыше 185.000 гектаров, он является крупнейшей заповедной зоной страны. Богатейшая флора и фауна в дополнение к водопадам делают природный комплекс Игуасу одним из самых знаменитых туристических объектов в мире. Только со стороны Бразилии сюда приезжает свыше миллиона туристов в год.
По объёму проходящей через водопады воды система Игуасу занимает второе место в мире после Ниагары, по ширине сплошного потока уступает африканской Виктории, высотой же и вовсе не блещет. Однако по красоте и величию Игуасу вряд ли имеет конкурентов. Многие десятки видимых одновременно каскадов извергают свои струи в глубокую котловину или разбиваются о скальные уступы, создавая облако водяного тумана и брызг. Постоянно висящая над водопадом в солнечные дни радуга довершает это фееричное зрелище.
Половина потока реки идёт через водопад, именуемый «Глоткой дьявола». Это самый высокий водопад комплекса (82 м.). Он имеет подковообразную форму, ширина около 150 метров.
Водопады и национальные парки входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Происхождение Базальтовая платформа, по которой течёт Игуасу, образовалась вследствие сильнейшего извержения вулкана миллионы лет назад (единого мнения по дате нет). Когда лава остановилась, на краю базальтового щита образовался перепад высот примерно в 150 м., завершалась же платформа обрывом. Здесь и возникли водопады. Однако близкий к современному вид они обрели позже, когда в результате очередного вулканического катаклизма в крае платформы образовалась трещина.
20.000 лет назад водопады находились значительно ниже по течению, почти у слияния Игуасу с Параной. Однако эрозия платформы заставила их отступить. Разрушение породы продолжается и составляет 3 мм. в год.