Роман Льва Толстого «Анна Кареніна» починається з опису конфлікту в сім’ї Облонських, Степана Аркадійовича і Дар’ї Олександрівни, Стіви і Доллі, як звуть їх друзі та близькі. «Все змішалося в домі Облонських» – пише автор. Легковажний Стіва зрадив дружині з молоденькою гувернанткою, а вона дізналася про це і просто нездатна пробачити образу. Тільки втручання Анни допоможе примирити подружжя.
Сам Лев Толстой, мабуть, вважає сім’ю Облонських нещасливою. У Доллі і Стіви шестеро дітей, і вони постійно переживають якісь важкі ситуації. Степан Аркадійович – добра, весела і компанійська людина, великий любитель пожити, але роль годувальника та добувача великої родини він зіграти не вміє. Через його невміння вести справи і думати про гроші дружина з дітьми постійно сидять в нужді. Стіва дуже поважає дружину і каже: «Вона дивовижна жінка», але вважає, що вона повинна була б бути до нього поблажливіше. У моменти сварок він намагається забути проблеми і викинути їх з голови, але цього не вдається.
До того ж Стіва схильний скороминущим, але частим захопленням іншими жінками, чого вірна Доллі взагалі не може переносити. Вона навіть мріє помститися чоловікові і будує в мріях збірний образ закоханого в неї чоловіка. Але в цілому Доллі ніколи думати – вона поглинена турботами про дітей, про побут. Вона глибоко ображена на чоловіка за те, що він бадьорий, веселий, виглядає квітучим, поглядає на жінок, а вона – рано постаріла з купою дітей, погано одягнена через вічні борги, постійно втомлена, засмикана і забита побутом. «На Стіву надії немає» – думає вона, розмірковуючи про те, як дати дітям освіту.
Стіва і Доллі то сваряться, то відгороджуються один від одного і роблять свої справи окремо, то миряться. Часто вони забувають неприємні моменти і знову відчувають себе щасливими. Доллі добра і дуже прониклива. На весіллі Кіті і Левіна вона забуває всі проблеми свого сімейного життя і радісно згадує її кращі моменти, своє весілля, закоханість у чоловіка.
Після візиту до Анни і Вронського Доллі теж багато чого переглядає для себе: на прикладі Анни вона бачить, що щастя людини не в грошах, не в нарядах, і не в тому, що у неї багато вільного часу, і навіть не в тому, наскільки чоловік висловлює свою любов. Все це є у Анни, але та нещасна і сповнена страхів. З жахом Доллі думає, що було б, якби у них зі Стівом була всього одна дитина, а інших не було б.
Сім’я Облонських не ідеальна, але це живі люди, які долають перешкоди, нерозуміння, негативні сторони себе і один одного. Часто вони наступають на ті ж граблі, але, наскільки можуть, намагаються прощати, просити вибачення, любити, ростити дітей і йти по життю разом.