Родился в индийском городе Капилавасту. Будда — священное имя
Сиддхартхи (Сиддарты) Гаутамы, сына индийского царя Судгоданы из племени
шакьев. По преданию, этот царский сын, получив прекрасное воспитание,
29 лет от роду оставил дворец и семью и ушёл в далёкое странствие.
Шакьямуни (санскр. «отшельник из шакьев») — это имя он получил во
время странствий — поселился в пустыне и после долгих лет раздумий нашёл
ответы на мучавшие его вопросы. С того времени он стал называться
Буддой (санскр. «просветлённый», «нашедший, истину»).
Основа его учения состоит из «четырёх истин»:
1) существование человека есть нечто обманчивое;
2) страдание — неизбежное следствие существования и человеческих потребностей;
3) избавляются от страдания, лишь подавляя потребности и страсти;
4) поднимаясь по ступеням нравственной жизни, можно достигнуть её венца —
полного блаженства, нирваны (созерцание, небытие, отсутствие
страдания).
Проповедь Будды была направлена против жертвоприношений, деления
индийского общества на касты. Ближе всего к спасению находятся бедные и
немощные. Идея равенства привлекала народ, поэтому буддизм получил
широкое распространение.
Но вскоре учение подверглось искажению. Будда не признавал верховного
божества, а его последователи ввели демонов, потом богов и, наконец,
произвели самого Будду в ранг верховного бога.
С III в. буддизм стал государственной религией в Индии, а оттуда
распространился на Цейлон, Афганистан и Туркестан, затем на Индостан,
Китай (там он получил название «фо»), Японию, Тибет и Монголию.