Вениамин Каверин вспоминал, что создание романа «Два капитана» началось с
его встречи с молодым учёным-генетиком Михаилом Лобашёвым, которая
произошла в санатории под Ленинградом в середине тридцатых годов. «Это
был человек, в котором горячность соединялась с прямодушием, а упорство —
с удивительной определенностью цели, — вспоминал писатель. — Он умел
добиваться успеха в любом деле» . Лобашёв рассказал Каверину о своем
детстве, странной немоте в ранние годы, сиротстве, беспризорничестве,
школе-коммуне в Ташкенте и о том, как впоследствии ему удалось поступить
в университет и стать ученым. Ещё одним прототипом главного героя стал
военный лётчик-истребитель Самуил Клебанов, героически погибший в 1943
году. Он посвятил писателя в тайны лётного мастерства.
Образ
капитана Ивана Львовича Татаринова напоминает о нескольких исторических
аналогиях. В 1912 году в плавание отправились три русских полярных
экспедиции: на судне «Св. Фока» под командованием Георгия Седова, на
шхуне «Св. Анна» под руководством Георгия Брусилова и на боте «Геркулес»
с участием Владимира Русанова. Экспедиция на шхуне «Св. Мария» в романе
фактически повторяет сроки путешествия и маршрут «Святой Анны» .
Внешность, характер и взгляды капитана Татаринова роднят его с Георгием
Седовым. Поиски экспедиции капитана Татаринова напоминают о поисках
экспедиции Русанова