Главная идея заключается в том, чтобы показать читателю, как нужно себя вести в тяжелых условиях и трудных ситуациях. Для начала, не следует суетиться и трусить как Костылин. Ведь именно из-за его трусости оба офицера оказались в плену. Когда он увидел татар, то сразу бросился бежать, оставив друга одного. Но его план побега провалился. Он также как и Жилин оказался заколочен в глухом сарае, одетый в кандалы. Во-вторых, когда обидчики требуют выкуп, не обязательно беспрекословно выполнять их приказы, а нужно проявить хоть немного смекалки. Костылин тут же написал письмо домой с просьбой о выкупе, так как был человеком не рассудительным, действующим сгоряча и под действием страха. Жилин на письме указал неверный адрес, чтобы оно не дошло до его пожилой и бедной матери.