Вслед за Петром Первым, на престол всходили правители, которых Пушкин в своих «Заметках по русской истории XVIII века» метко назвал "ничтожными наследниками северного исполина". В течение нескольких десятилетий российский престол занимали люди, которые явно проигрывали великому реформатору в дальновидности, энергии и широте взглядов.