Н. Карамзин в своей повести показал, как умеют любить простые люди. Лиза, крестьянская дочь, встретила на городской улице молодого повесу, Эраста. От скуки, пресыщения жизнью он пытается ухаживать за девушкой, пользуясь ее неопытностью, соблазняет ее. Вскоре он тяготится этой связью, бросает Лизу и сбегает подальше - на войну. Проигравшись в карты, заключает выгодный брак, чтобы покрыть долги приданым жены. Опозоренная девушка, узнав о женитьбе Эраста, кончает жизнь самоубийством.
История не новая, так как соблазненных и брошеных девушек было много. Почему не было будущего у отношений главных героев? Почему их разрыв был предрешен? Всему виной, конечно, легкомысленность характера Эраста. Но есть причины, спрятанные глубже - сословные неравенство и предрассудки. Были единичные случаи, когда барин брал в жены крестьянку. Так было заведено, что за последствия связи должна была отвечать девушка, а парень умывал руки. И осуждение было не на мужчине, а на его возлюбленной.