Распространение просветительских идей во Франции серьезно повлияло на последующую революцию. Идеи французских просветителей нашли отклик в наказах в Генеральные штаты – высший орган сословного представительства (духовенства, дворянства и городов) (1337–1453 гг.). Все сословия французского общества отстаивали на основе идей Просвещения права и свободы, включая право на свободное владение землей. Большая часть наказов предлагала ограничить власть короля, в частности путём провозглашения в стране конституционной монархии.
Социально-экономические проблемы также стали причинами французской революции. Первое сословие страны – священники (1% населения) – имело 10% земли. Большинство священников были бедными. Многие из них поддержали революцию.
Второе сословие – французское дворянство – составляло 2–2,5% населения Франции, имея при этом 20% земли. Дворяне, как и священники, пользовались многочисленными налогами с крестьян. Во второй половине XVIII в. во Франции дворяне стремились закрепить феодальные отношения в стране. Для этих целей был создан институт «февдистов», который занимался поиском повинностей крестьян тысячелетней давности. Некоторые историки расценивают этот процесс как ответную реакцию феодалов на развитие капитализма в Европе.
95–97% населения страны относилось к третьему сословию: буржуа, служащие, городской плебс, крестьянство. Именно в этом сословии мы наблюдаем признаки классового расслоения.
Буржуазия во Франции к концу XVIII в. составляла 8% населения страны, ей принадлежало 20% земли. Французские буржуа предпочитали сдавать землю в аренду крестьянам, за что последние отдавали половину своего урожая.
Крестьянам во Франции принадлежало 40% земли. Но право собственности не было за ними закреплено. Это было единственное в стране податное сословие. Крестьяне платили прямой налог, а также косвенные налоги на продажу вина и соли, исполняли многочисленные государственные повинности, платили десятину церкви. Бедность в стране была значительной, но её степень была разной по регионам. Право частной собственности на землю и ликвидация феодальных повинностей стали главными требованиями крестьян в революции.
Нужно признать классовую дифференциацию во Франции накануне революции, но началась французская революция как борьба за власть аристократов и короля.
Политические причины революции были связаны с кризисом французского абсолютизма, который зародился и расцвёл при Людовике XIV (1661–1715). Его преемник – Людовик XV (1715–1774) – был плохо образован, жизнь потратил на многочисленных фавориток. Дворяне в это время стали укреплять своё политическое влияние в стране. Людовик XVI (1774–1792) не интересовался политикой. При нем активизировались местные парламенты, которые с древних времён обязаны были регистрировать королевские законы, но к концу XVIII в. они стали добиваться больших полномочий, например, восстановления права подавать свой голос за или против королевских указов и законов. Герцог Орлеанский в период своего регентства при малолетнем Людовике XV дал им такое право. Повзрослев, Людовик XV разогнал местные парламенты, а Людовик XVI восстановил, стремясь использовать их для сбора налогов с населения. Однако местные парламенты постепенно превращались в центры сопротивления французской монархии. К тому же после поражения Франции в Семилетней войне (1756–1763 гг.) в стране наблюдался финансовый кризис. Во Франции к концу 80-х гг. XVIII в. наступило банкротство казны. Церковь и дворянство не платили налогов, а основная масса французов к концу XVIII в. была не в состоянии это делать. Ситуацию усугубляли таможенные барьеры на торговлю. Франция была разделена на многочисленные административные единицы, каждая из которых имела свою валюту, свои меры весов. Местные аристократы выражали свою готовность помочь в решении финансов