Возбудитель туберкулеза был открыт в 1882 г. Робертом Кохом. Mycobacterium tuberculosis (МБТ, БК, палочка Коха) - вид микобактерий, вызывающий туберкулез у человека в 90-95% случаев. Патогенен для человека также бычий вид микобактерий (М. bovis), который вызывает чаще внелегочные формытуберкулеза.