Термин «Великий шелковый путь» вошел в историческую науку в конце 19 века. Этот путь был более 7 тыс. км. Он играл роль связующего звена между странами разных цивилизаций и социально-экономических систем.
Шелковый путь прошел в своем развитии ряд этапов. В формировании Шелкового пути большую роль сыграл древнекитайский чиновник Чжан Цянь. В 138 до н.э. он отправился с дипломатической миссией к кочевникам чтобы убедить их стать союзниками Китайской империи Хань. Вернувшись в Китай он представил императору доклад о выгодах прямой торговой торговли между Китаем и государствами средней Азии.
Хотя маршруты Шелкового пути менялись, можно выделить две основные трассы, соединявшие Восток и Запад:
– южная дорога – от севера Китая через Среднюю Азию на Ближний Восток и Северную Индию;
– северная дорога – от севера Китая через Памир и Приаралье к Нижней Волге и к бассейну Черного моря.
Развитие Шелкового пути зависело как от экономических, так и от политических факторов.