Основную часть жителей материка составляет коренное население, принадлежащее к трем расам — европеоидной, негроидной и монголоидной.Представители европеоидной расы живут преимущественно на севере Африки. Это пробы и берберы, которые в древние времена переселились сюда из Азии. Для них характерны смуглая кожа, темные волосы и глаза, продолговатый череп, узкий нос и овальное лицо. Их языками являются арабский и берберский.
Представители негроидной расы проживают на юг от Сахары. Они значительно отличаются по внешнему виду. Так, жители саванн Северного полушария очень высокого роста, а народы экваториальных лесов — пигмеи — малорослы. Негритянские народы говорят на многих языках, самая распространенная из них группа языков банту.
Жители Мадагаскара — мачагасищы — выходцы из Азии. Их внешние признаки свидетельствуют о принадлежности к монголоидной расе. Общаются они на малагасийском языке.