К аистам с давних времен люди относятся тепло и уважительно. С этими грациозными длинноногими птицами связано много легенд и поверий. Самое распространенное поверье гласит о том, что детей приносит в клюве аист. Люди, испытывая добрые чувства к этим птицам, никогда не причиняют им зла. Аисты платят людям взаимностью и охотно селятся рядом с человеком. Они строят свои гнезда на водонапорных башнях, на трубах и даже на крышах домов. Считается, что дом, на крыше которого аист свил гнездо, находится под защитой добрых сил.
На территории России наиболее часто встречаются черный и белый аисты. Но черный аист не так доверчив к людям, как белый. Селятся черные аисты в лесах, избегая населенных мест. Места их обитания начинаются на берегах Балтийского моря и заканчиваются на Дальнем Востоке. Свое название черный аист получил за темный вид оперения на крыльях и спине. Но грудь и брюшко у этой птицы белые.
Белый аист чаще встречается на территориях, населенных людьми. Аист – высокая и крупная птица. Его рост за счет длинных ног составляет более метра, а размах крыльев – около двух метров. Вес взрослого аиста может достигать четырех килограмм. Спина и грудь у него белые, а концы крыльев и хвост покрыты черными перьями. Ноги и клюв у аиста красного цвета.
С питанием аистов связана еще одна древняя легенда. Она гласит, что однажды бог собрал всех лягушек, змей и ящериц и велел человеку уничтожить их. Но любопытный человек развязал мешок с этими животными, и они опять распространились по всей Земле. Бог превратил человека в аиста и заставил его собирать выпущенных животных по всем уголкам нашей планеты. С тех пор аисты и питаются в основном лягушками, змеями и ящерицами. Не брезгуют аисты и жуками, и дождевыми червями. В пищу к ним попадают и различные мелкие грызуны.
В места гнездования аисты возвращаются ближе к апрелю. Они многократно используют свои старые гнезда, которые строят на высоких деревьях и на различных зданиях. Гнезда у аистов большие, до двух метров в диаметре. Даже на самых высоких зданиях эти гнезда хорошо заметны. Насиживают отложенные яйца аисты поочередно. Обычно самка делает это ночью, а самец – днем. Птенцов родители выкармливают дождевыми червями. Кормить детишек приходится довольно долго – более пятидесяти дней. К концу августа молодые аисты, освоив летную науку, улетают на зимовку в теплые страны. А их родители отправляются вслед за детьми только в сентябре. Их путь далек, летят они в африканские тропики.