Могильник Шиликты расположены на одноименной долине в Зайсанском районе Восточно-Казахстанской области. С трех сторон долину, протянувшуюся в длину на 80 и в ширину на 30 км, окружают горные массивы: на юге и западе – Тарбагатай, на востоке – Сауыр, на севере – Манырак.
Долина выгодно отличается своими благоприятными климатическими условиями: лето здесь прохладное, зима – теплая и бесснежная. Поэтому, начиная с эпохи бронзы эти земли были густо заселены раннеземледельческими и скотоводческими племенами.
В долине расположено еще 100 курганов. Здесь же недалеко мазар Зейнулы – построенный Баязитом Саипаевым. Разноцветная сопка Ашутас, расположен в долине Черного Иртыша, недалеко от Зайсана.
В 40 - 60-х годах прошлого столетия ленинградский ученый Сергей Сергеевич Черников, работавший на раскопках одного из крупных курганов Шиликтинской долины, сделал предположение о том, что это одно из старейших сако-скифских сооружений.
Он даже выпустил книгу "Тайна Золотого кургана". Большинство из найденных тогда предметов хранится в Эрмитаже, отдельные золотые изделия есть в запасниках Центрального государственного музея Казахстана.
Как считают казахстанские ученые, по многим признакам этот памятник можно отнести к рубежу VIII - IX в.в. д.н. э., то есть создано захоронение более чем две тысячи семьсот лет назад. Радиоуглеродный анализ древесного спила гробницы киевскими учеными В. Скрипкиным и Н. Ковалюк подтверждает эту датировку.
Кости, найденные в захоронении могли принадлежать аристократической особе.
Выводы ученого подтверждают многие факты. Например, особый статус погребения подчеркивает то, что в таком огромном кургане был захоронен один- единственный человек. На его высокое положение указывает и то, что человек был захоронен в золотом облачении.
Более того, шиликтинский правитель был одет не в специально подготовленную для похорон ритуальную одежду - обычно такие вещи сшиты наспех и отличаются непрочностью, представляют собой некую бутафорию.
Золотые украшения шиликтинского правителя были предназначены для повседневной жизни. Основной подземный коридор гробницы был завален камнями, но имел потайного двойника, о котором не подозревали грабители, правитель носил эту сплошь расшитую золотыми бляхами одежду при жизни. Кроме того, среди золотых вещей найдена пятиконечная звезда, символизирующая власть.
Лучи звезды сделаны из лазурита, фон лучей из рога, а сама она с обратной стороны обшита золотом. Расшитая золотом одежда вождя вызвала аналогии с иссыкским воином - и его тут же стали называть третьим "золотым человеком'.
Произведенные специальные исследования и металлографический анализ показали, что проба золота шиликтинских украшений очень высокая в пределах 960 - 970 пробы. Но больше всего ученых поразили миниатюры, едва различимые через лупу.
Особое внимание привлекла крошечная чашеобразная золотая подвесочка размером всего в 1 миллиметр. К ней было припаяно ушко диаметром 0,5 мм. Трудно представить себе, что изготовлены они степняками-кочевниками много веков назад!
Почти все сюжеты ювелирных изделий из кургана, за исключением пятиконечной звезды и рифленой трубочки, изображают животных местной фауны и выполнены в раннем сакоскифском зверином стиле. Например, золотой архар. Или бляшка, условно названная "маской барса". Она составлена из голов двух горных козлов и, если посмотреть на нее сбоку, напоминает парящего в небе беркута.
Но еще более удивительной - если не сказать сенсационной - находкой стали фрагменты деревянных досок с изображениями лани и оленя. Рисунки на дерево наносились красными, темно-коричневыми и желтыми минеральными красками.