Алексей Толстой родился в семье графа Николая Александровича Толстого (1849-1900). Мать - Александра Леонтьевна (1854-1906), урожденая Тургенева - писательница, внучатая племянница декабриста.
Детские годы будущего писателя в небольшой хуторе имении А. А. Бострома на хуторе Сосновка, недалеко от Самары.
В 1897-1898 жил вместе с матерью в городе Сызрань, где учился в училище. В 1898 переехал в Самару.
Весной 1905 года, будучи студентом Петербургского технологичного института, Алексей Толстой был отправлен на практику на Урал, где более месяца жил в Невьянске. Позднее Толстой находился в эмиграции (Констотинополь, Берлин, Париж), впечатления от которой отразил в сатирической повести «Ибикус».