Главный герой повести - бедный чиновник Акакий Акакиевич Башмачкин. Он - одинокий мужчина за 50 лет. Акакий снимает комнату в бедном районе Петербурга.
Он работает чиновником в одном из департаментов в Петербурге: он переписывает документы и т.д. Он служит уже много лет на одном месте и не продвигается по службе.
Несмотря на это, Акакий Акакиевич любит свою примитивную работу. Он усердно работает и никогда ее не прогуливает. Акакий Акакиевич живет от получки до получки и ходит в старенькой дырявой шинели.