В известной на весь мир трагедии Уильяма Шекспира (William Shakespeare) 'Ромео и Джульетта' ('Romeo and Juliet') Ромео Монтекки – один из самых важных персонажей пьесы, в которой ему отведена роль идеалистического любовника. Во многих языках имя 'Ромео' стало синонимом страстно влюбленного юноши, впрочем, как и символом несчастной любви.
Истоки персонажа Ромео, сына синьора и синьоры Монтекки (Montague), прослеживаются еще со времен Овидия (Ovid), в его истории 'Пираме и Фисбе' ('Pyramus and Thisbē') из четвертой книги 'Метаморфоз' ('Metamorphoses'). Самое же раннее сходство с шекспировскими Ромео и Джульеттой (Juliet) найдено в 'Эфесских повестях' ('Ephesiaca') Ксенофонта Эфесского (Xenophon of Ephesus). Первым современным воплощением Ромео принято считать Мариотто (Mariotto) из 33-й новеллы из сборника 'Новеллино' ('Il Novellino') 1476-го итальянского писателя Мазуччо Салернитанца (Masuccio Salernitano).
Новеллой об истории любви Мариотто и Джаноццо (Giannozzo) воспользовался Луиджи да Порто (Luigi da Porto), который первым ввел имена Ромео и Джульетты в пьесе 'Новонайденная история двух благородных влюбленных' ('Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti'). У Луиджи события происходят именно в Вероне (Verona). В качестве главного источника для своей трагедии Шекспир использовал английский стихотворный перевод текста да Порто. Перевод был подготовлен Артуром Бруком (Arthur Brooke), написавшим новеллу 'Ромео и Джульетта' в 1562-м. Мазуччо Салернитанец и Луиджи да Порто оба утверждали, что их рассказы имели под собой историческую основу, однако весомых доказательств представлено не было.
Сюжет трагедии Шекспира вращается на смертельной вражде между кланами Монтекки и Капулетти (Capulet). Ромео появляется в первой же сцене первого акта. Его сердце, пронзенное стрелой Амура, тоскует по красавице Розалинде (Rosaline), которая не отвечает Ромео взаимностью. Чтобы отвлечь юношу от тягостных дум, его кузен Бенволио (Benvolio) и друг Меркуцио (Mercuzio), родственник герцога Вероны, убеждают его пробраться на вражескую территорию – на бал в доме Капулетти.
Троица авантюристов скрывает личности под масками, но Тибальт (Tybalt), кузен Джульетты, узнает Ромео. Ссору удается предотвратить хозяину дома. Ко всему прочему, Ромео забывает о Розалинде и буквально с первого взгляда влюбляется в дочь хозяина, Джульетту. Девушка также увлечена незнакомцем. Молодые целуются, после чего выясняется, что им придется несладко, т.к. их семьи – непримиримые враги.
Ночью Ромео стоит под балконом девушки, слушая ее пение. Джульетта в песне изливает свои желания о том, что хочет быть с Ромео. Затем влюбленные дают друг другу клятву, что будут верны друг другу до самого конца. Они планируют тайно обвенчаться, и для этого Ромео просит помощи у Лоренцо (Lorenzo), знакомого монаха. Планы нарушает стычка с Тибальтом, который на глазах Ромео убивает Меркуцио в бою на шпагах. Жених Джульетты догоняет ее кузена и отправляет на тот свет.
Ромео изгоняют из Вероны. В это же время Джульетту готовят выдать замуж за графа Париса (Paris). Невеста готова пойти даже на смерть, лишь бы избежать союза с нелюбимым. Она просит помощи у Лоренцо, который дает ей особое снадобье. Выпивая его, Джульетта погружается в сон, но со стороны все выглядит так, словно девушка мертва. Монах отправляет Ромео письмо с информацией о том, что на самом деле Джульетта жива, но весточка не доходит до адресата из-за чумы.
Обнаружив бездыханное тело любимой, Ромео выпивает яд и умирает. Очнувшаяся Джульетта видит труп юноши, берет кинжал и закалывает себя. Главы кланов Монтекки и Капулетти примиряются у тел своих детей.