Герасим - крепостной человек, которого забирают в Москву работать сторожем на дворе у барыни. Он родился немым, но даже это не мешает ему в конце концов показать свой протест, уходя в деревню. Тургенев сравнивает Герасима с быком, медведем. Герасим был человеком, которого уважали и боялись. Не занимали его место за обедом, а Капитон упоминал, что может Герасим прихлопнуть его, как муху.
Однажды услышал Герасим писк в реке. Это чёрно-белая собачка барахталась в воде. Герасим вытащил собачку из реки и назвал её Муму. Не смотря на его силу и грозный вид, в душе он добродушен. Он не оставил Муму умирать.
Герасим отнес Муму к себе домой. Он ухаживал за ней, заботился. Скоро Муму становится для Герасима лучшим другом.
Когда барыня увидела собачку, она умилилась и захотела погладить её. Муму испугалась и огрызнулась. Барыня разозлилась. Утром она пожаловалась, что ей мешал уснуть собачий лай. Собаку продают. Искал её Герасим, ходил повсюду, нигде не было Муму. Скоро собака сама приходит к нему. Герасим прятал свою любимицу, но она опять залаяла. Приказала тогда барыня снова убрать Муму со двора. Жестами объяснили Герасиму. Все думали, что Муму надо убить.
Герасим садится с Муму в лодку, уплывает. Привязывает к Муму кирпичи и бросает в воду. Не слышал он ни писка, ни всплеска воды. Герасим уплывает обратно и, никому не сказав, уходит в деревню.