Простими речовинами вуглецю (карбону) через його особливі хімічні властивості є кілька алотропних модифікацій з власними назвами, з яких найпоширенішими є: прозорий, дуже твердий алмаз; матово-чорний з металевим блиском, м'який графіт; мікропористе деревне вугілля; порошкоподібна сажа. І взагалі простої речовини під назвою вуглець не існує.
Карбон є одним із поширених елементів земної кори, складаючи близько 0,1% її маси. Сполуки вуглецю є основою всіх живих організмів.