Водяной пар, из которого состоят облака, замерзает и существует в виде ледяных кристаллов. Восходящие потоки воздуха, идущие от нагретой земли, увлекают мелкие льдинки вверх, заставляя их все время сталкиваться с крупными, оседающими вниз.В процессе столкновений льдинки электризуются, точно так же, как это происходит при трении различных предметов один о другой. мелкие льдинки приобретают заряд положительный, а крупные — отрицательный. По этой причине верхняя часть молние образующего облака приобретает положительный заряд, а нижняя — отрицательный. Возникает разность потенциалов в сотни тысяч вольт на каждом метре расстояния — как между облаком и землей, так и между частями облака.