Литосферная плита — крупный стабильный участок земной коры, часть литосферы. Согласно теории тектоники плит, литосферные плиты ограничены зонами сейсмической, вулканической и тектонической активности — границами плиты. Границы плит бывают трёх типов: дивергентные, конвергентные и трансформные.
Карта литосферных плит
Из геометрических соображений понятно, что в одной точке могут
сходиться только три плиты. Конфигурация, в которой в одной точке
сходятся четыре или более плит, неустойчива, и быстро разрушается со
временем.
Существует два принципиально разных вида земной коры — кора континентальная и кора океаническая. Некоторые литосферные плиты сложены исключительно океанической корой (пример — крупнейшая тихоокеанская плита), другие состоят из блока континентальной коры, впаянного в кору океаническую.
Литосферные плиты постоянно меняют свои очертания, они могут раскалываться в результате рифтинга и спаиваться, образуя единую плиту в результате коллизии. Литосферные плиты также могут тонуть в мантии планеты, достигая глубины внешнего ядра[1].
С другой стороны, разделение земной коры на плиты неоднозначно, и по
мере накопления геологических знаний выделяются новые плиты, а некоторые
границы плит признаются несуществующими. Поэтому очертания плит
меняются со временем и в этом смысле. Особенно это касается малых плит, в
отношении которых геологами предложено множество кинематических реконструкций, зачастую взаимно исключающих друг друга.