Во второй половине восемнадцатого века на планете еще
оставались неоткрытые
земли, за которые шла жесткая борьба между ведущими морскими державами – Португалией, Испанией,
Францией, Голландией и Англией. Англичане, со времен
Елизаветы Английской и
Фрэнсиса Дрейка, начали уверенно
теснить конкурентов на поле захвата заморских территорий.
Британское Адмиралтейство снаряжало морские экспедиции на
поиски новых земель, одну из которых и предложили возглавить
Джеймсу Куку.
Цели экспедиции
Интерес был вполне конкретный – найти предполагаемый Южный
Материк или другие земли в южных широтах Тихого и Индийского
океанов, нанести их на карты и «застолбить» за британской
короной. Для маскировки истинных целей был придуман
замечательный предлог – научные наблюдения прохождения
Венеры через диск Солнца.